Détective intègre et hors pair, l'inspecteur Lee (Jackie Chan) est un des fleurons de la Police royale de Hong Kong, même si sa bonhomie ne laisse en rien soupçonner son génie des arts martiaux. Agée de 11 ans, la fille du consul de Chine aux Etats-Unis fut son élève préférée. Il en était le garde du corps, il en est resté le meilleur ami.

Lorsqu'elle est kidnappée par des reîtres à la solde du maître du crime, qui a jadis abattu le coéquipier de Lee, celui-ci saute dans l'avion.

Peu enclin à voir leur enquête entravée par un étranger, le FBI fait appel à une des brebis galeuses de la police de Los Angeles, le détective James Carter (Chris Tucker). Arrogant, Carter est un cauchemar pour ses supérieurs autant que pour ses collègues : plus personne ne veut faire équipe avec lui.

Espérant impressionner le FBI, et peut-être s'y faire engager, Carter accepte la proposition de travailler avec Lee avec enthousiasme, mais s'aperçoit vite que sa mission consiste plutôt à jouer les baby-sitters.

Pourtant, la paire va devoir faire équipe bon gré mal gré, et, avec l'aide de Tanie Johnson (Elizabeth Peña), une experte en explosifs, va bientôt déclencher un gigantesque chambardement, mettant à jour un écheveau de vieilles vengeances, de mensonges et de trahisons...